Économies sur les médicaments génériques : chiffres réels et statistiques nationales

En 2024, les médicaments génériques et biosimilaires ont permis aux États-Unis d’économiser 467 milliards de dollars sur les dépenses de santé. C’est plus que le budget annuel de la plupart des pays européens. Et ce n’est pas un coup de chance : sur la dernière décennie (2015-2024), ces médicaments ont fait économiser plus de 3,4 billions de dollars au système de santé américain. Pourtant, peu de gens savent exactement combien ils économisent eux-mêmes en prenant un générique au lieu d’un médicament de marque.

90 % des ordonnances, 12 % des dépenses

En 2024, 3,9 milliards d’ordonnances ont été remplies aux États-Unis. 90 % d’entre elles concernaient des médicaments génériques ou biosimilaires. Pourtant, ces 90 % ne représentaient que 12 % du total des dépenses en médicaments sur ordonnance. Les médicaments de marque, eux, représentaient seulement 10 % des ordonnances - mais 88 % des coûts. Cela signifie qu’un patient qui prend un générique paie en moyenne cinq fois moins qu’un patient qui prend le médicament de marque.

Le coût moyen à la charge du patient pour un générique était de 6,95 $ en 2024. Pour un médicament de marque, c’était 28,69 $. Pour les personnes sans assurance, la différence est encore plus brutale : un médicament de marque coûte en moyenne 130,18 $, tandis qu’un générique a baissé de 6 % depuis 2019, passant à environ 4,50 $ par ordonnance. C’est une économie de plus de 125 $ par ordonnance pour les plus vulnérables.

Les biosimilaires : une révolution silencieuse

Les biosimilaires, des versions moins chères des médicaments biologiques (utilisés pour le cancer, les maladies auto-immunes, le diabète…), ont généré 20,2 milliards de dollars d’économies en 2024 - presque le double de l’année précédente. Depuis leur arrivée sur le marché en 2015, ils ont cumulé 56,2 milliards de dollars d’économies. Et ce n’est que le début : 60 % de ces économies ont été réalisées au cours des deux dernières années seulement.

Plus de 3,3 milliards de jours de traitement ont été couverts par des biosimilaires. Aucun problème clinique spécifique n’a été signalé. Les patients ne prennent pas un « substitut » : ils prennent un médicament aussi efficace, mais à un prix bien plus bas. Pourtant, peu de médecins en parlent encore ou les prescrivent systématiquement.

Les génériques font baisser les prix - même quand tout augmente

Alors que les prix des médicaments de marque ont augmenté de 4,5 % en janvier 2025 (deux fois plus que l’inflation générale), les génériques continuent de baisser. Depuis 2019, les dépenses totales pour les génériques aux États-Unis ont diminué de 6,4 milliards de dollars, alors que le nombre d’ordonnances a augmenté de 15 % (passant de 167 à 197 milliards de comprimés et capsules). C’est un phénomène unique : un marché où la demande augmente, mais les prix baissent.

En mai 2025, les génériques ont généré 40 millions de dollars d’économies pour Medicaid, contre seulement 26 millions de dollars d’augmentations de prix pour les autres médicaments. En juin, le surplus d’économie a atteint 17 millions de dollars. Ce n’est pas un hasard : les génériques sont la seule catégorie de médicaments qui réduit constamment les coûts du système de santé.

Les économies pour Medicare

Medicare, le programme de santé publique pour les seniors, a économisé 142 milliards de dollars en 2024 grâce aux génériques. Soit 2 643 $ par bénéficiaire. Cela signifie qu’un retraité qui prend un générique au lieu d’un médicament de marque peut économiser plusieurs centaines de dollars par an - sans compromettre sa santé. Pourtant, de nombreux patients continuent de demander les marques, pensant qu’elles sont « meilleures ».

Le piège des « dérives » pharmaceutiques

Malgré ces chiffres impressionnants, le système des génériques est menacé. Les grandes entreprises pharmaceutiques utilisent des stratégies pour bloquer la concurrence : brevets en cascade (« patent thicketing »), changements mineurs de formule pour prolonger les monopoles (« product hopping »), ou encore des accords secrets avec les fabricants de génériques pour les empêcher de lancer leurs produits (« pay-for-delay »).

Un seul exemple : le médicament Vasostrict, un vasoconstricteur, a vu son prix chuter de 76 % entre avril et juillet 2025 - après que le générique est entré sur le marché. Mais avant cela, le prix avait été maintenu artificiellement haut pendant des années. Ces pratiques coûtent 12 milliards de dollars par an aux Américains. Interdire les accords « pay-for-delay » permettrait d’économiser 45 milliards de dollars sur 10 ans.

Le paradoxe des génériques

Plus les génériques réussissent, plus les fabricants sont menacés. Les marges sont si faibles que certains fabricants ne peuvent plus produire certains médicaments. Résultat : des pénuries. En 2024, plus de 300 médicaments génériques ont été en rupture de stock aux États-Unis. Des médicaments essentiels comme l’insuline, les antibiotiques ou les traitements contre l’épilepsie.

Les fabricants de génériques ne sont pas des entreprises sans scrupules. Ce sont souvent de petites usines, avec des marges de 5 à 10 %. Quand un médicament tombe en générique, le prix chute de 80 à 90 % en quelques mois. Il faut alors vendre des millions de comprimés pour gagner quelques cents par unité. Sans soutien politique, ces entreprises disparaissent - et avec elles, les médicaments abordables.

Et en France ?

En France, les génériques représentent environ 50 % des prescriptions. Le système est plus régulé : les prix sont fixés par l’État, et les pharmacies doivent proposer le générique le moins cher. Mais les économies ne sont pas aussi massives qu’aux États-Unis. En 2024, les génériques ont permis d’économiser environ 1,2 milliard d’euros. Ce n’est pas négligeable, mais c’est loin du potentiel. La France pourrait faire bien plus si les médecins prescrivaient systématiquement les génériques et si les patients n’hésitaient pas à les demander.

Que faire pour maximiser vos économies ?

• Demandez toujours à votre médecin : « Existe-t-il un générique pour ce médicament ? »
• Si votre pharmacien vous propose un générique, acceptez-le. Il est aussi efficace, testé, et approuvé.
• Comparez les prix : un même générique peut coûter 30 % de moins dans une pharmacie qu’une autre.
• Utilisez les programmes de fidélité ou les cartes de réduction : certains génériques sont à moins de 1 € en pharmacie.
• Ne confondez pas « générique » et « moins bon » : la même réglementation s’applique aux deux.

Les génériques ne sont pas une solution de dernier recours. Ce sont la clé pour un système de santé durable. Et si vous prenez un générique, vous n’êtes pas juste un patient : vous êtes un acteur de l’économie de santé.